Les termes « citation », « référence » et « bibliographie » se chevauchent quelque peu, mais il existe des nuances dans leurs définitions et dans la façon dont ils sont utilisés dans les différents styles.

Citation est le terme le plus courant utilisé pour désigner la documentation des sources dans le texte, comme les citations parenthétiques dans le style APA, MLA ou Chicago avec date d'auteur. Ces citations dans le texte ne donnent généralement que des informations partielles sur la source (telles que l'auteur et la date). Le terme « citation » peut également faire référence à l'information complète sur la source donnée dans une note de bas de page ou dans une liste de références, un ouvrage cité ou une entrée de bibliographie.
La référence est souvent utilisée de manière interchangeable avec la citation, bien que le terme référence soit plus susceptible d'être utilisé pour faire référence à l'information complète sur la source donnée à la fin d'un document plutôt qu'à une citation parenthésée. Dans le style APA, la liste complète des sources à la fin du document est appelée liste de références et porte le titre « Références ».
La bibliographie fait toujours référence à une liste complète des sources utilisées ou consultées dans un travail. Elle est utilisée avec le style de notes et de bibliographie de Chicago et parfois avec d'autres styles également.