Alter ego | Définition
Pleinement rentrée dans le langage contemporain, l’expression Alter ego vient d’abord d’une locution latine signifiant « autre moi ».
Pour le plus grand bonheur des esthètes de la langue et des amateurs de mots polysémiques, elle est aussi facile à placer que riche en nuances de sens…
- Pendant mes vacances, adresse-toi à mon second si tu as une question. C’est mon alter ego.
- Dans ce contexte, alter ego est synonyme de bras droit.
- Nous avons tant de points communs, tu es mon alter ego.
- Dans ce contexte, alter ego est synonyme de double.
- Olympe est atteinte d’un TDI (trouble dissociatif de l’identité). Cela signifie qu’elle cohabite, dans son propre corps, avec plusieurs alter ego à même de prendre le dessus sur sa personnalité première.
- Dans ce contexte, alter ego est synonyme de second soi distinct de sa personnalité de base.
Les locutions latines, de même que les prépositions, les adverbes ou encore les pronoms relatifs, n’ont aucun secret pour lui…
Alter ego : définition
Si l’on s’en tient à sa signification littérale, Alter ego signifie mot à mot « un autre moi-même ».
- Alter, qui signifie Autre.
- Ego, qui signifie Moi.
De ce fait, avoir un alter ego, c’est posséder un autre soi, soit un tiers auquel on peut s’identifier ou dont on se sent extrêmement proche, soit, parfois, une personnalité annexe.
Ainsi, on peut dégager, selon le contexte dans lequel on utilise cette expression, plusieurs définitions, énumérées ci-dessous de la plus courante à la plus spécifique.
- Personne en laquelle on place une totale confiance, à la hauteur de celle que l’on se voue à soi-même (compagnon ou compagne, collègue, collaborateur(trice), confident(e)…), que l’on peut à ce titre charger d’agir en son nom.
- Meilleur(e) ami(e) ou personne dont on est inséparable, avec laquelle on partage une fusion quasi totale.
- (Psychologie) Personnalité annexe de sa personnalité habituelle, vue comme un double intérieur.
Origine de l’expression Alter ego
La notion d’alter ego n’est pas nouvelle ; en réalité, elle remonte déjà à plusieurs millénaires.
Cicéron, dans son traité philosophique Laelius, sur l’amitié, décrivait déjà l’ami véritable comme un alter ego, louant sa proximité et la confiance absolue que l’on peut lui porter par ces mots : « Combien ce sentiment est-il plus naturel dans l’homme qui s’aime lui-même et qui cherche un autre homme dont il mêle l’âme avec la sienne au point de ne faire, pour ainsi dire, des deux, qu’une seule âme ! ». Il parlait alors de « second soi », et cela remonte… au premier siècle avant la naissance de Jésus-Christ !
Depuis, l’alter ego a fait du chemin… Désormais pleinement ancré dans la langue française (où il trouve sa place en tant que substantif masculin), il s’insère aussi bien dans la vie courante que dans le monde de l’entreprise, en psychologie, en littérature, et même dans le champ publicitaire.
Néanmoins, quelques locutions latines sont tellement rentrées dans l’usage français courant qu’elles échappent à cette règle typographique. Parmi elles, on retrouve grosso modo, vice-versa… et alter ego !
De ce fait, on écrira Alter ego droit (soit en romain), et non en italique.
- Nous avons tous un alter ego bien caché au fond de nous.
- Nous avons tous un alter ego bien caché au fond de nous.
N.B. : Peut-être avez-vous remarqué qu’Alter ego est écrit en italique à plusieurs reprises au sein de cet article — y compris à l’intérieur même de cette phrase —, ce qui vous amène à penser que cette prescription relèverait quelque peu de l’hôpital qui se moque de la charité ?
Rassurez-vous : si Alter ego apparaît en italique ici, c’est uniquement dans les moments où nous l’employons comme notion linguistique à part entière ou le citons pour expliciter nos exemples.
Nous aurions pu choisir de remplacer la mise en forme oblique par des guillemets français, mais l’usage de l’italique dans les cas précités est conforme aux règles de mise en page que nous suivons pour les autres articles.
N’en tenez pas compte pour vos propres écrits, et tâchez de retenir que votre alter ego doit toujours se tenir bien droit !
Qu’est-ce qu’un alter ego ? (particularités selon le contexte d’emploi)
Selon le domaine abordé ou le contexte dans lequel elle s’insère, la notion d’alter ego peut revêtir de nombreuses significations… et recouvrir différentes nuances, qu’il est bon de connaître pour l’employer de façon adéquate.
L’alter ego en psychologie
En psychologie (et notamment en psychopathologie et psychologie sociale), voire en psychanalyse, un alter ego peut désigner une facette annexe de soi-même.
Il s’agit, en d’autres termes, d’une personnalité distincte de nous-mêmes, qui serait refoulée et ne viendrait s’exprimer que dans un contexte particulier.
On l’utilise plus spécifiquement pour qualifier une facette de la personnalité d’un individu née d’un processus de dissociation engendré par un trouble de l’identité.
Cette personnalité secondaire agirait alors différemment de notre « soi » socle.
Cette notion est reconnue en psychologie depuis les années 1730, là où Anton Mesmer (un médecin allemand qui ne présente aucune parenté avec l’hypnotiseur bien connu des plateaux de télévision) mit en avant une distinction nette entre la personnalité d’un individu éveillé et celle qu’il montrait sous hypnose.
Placé dans un état alternatif de la conscience, un même individu pouvait ainsi montrer une personnalité à l’opposé de ce qu’il était dans son état de conscience habituel.
Concrètement, une personne atteinte de TDI voit cohabiter en elle plusieurs identités (parfois deux, mais beaucoup plus souvent davantage) à même de prendre alternativement le contrôle de sa conscience, mais aussi de sa mobilité, de ses gestes, de sa parole et de sa mémoire. On appelle ces identités des alters (pour la contraction d’alter ego).
C’est comme si plusieurs personnes avec des prénoms, des identités et des souvenirs différents vivaient dans un seul corps et s’en « partageaient » l’usage.
Le TDI s’installe à la suite un ou plusieurs traumatismes sévères (ponctuels ou répétés) survenant dans la petite enfance. L’esprit encore en formation de l’enfant, pour se protéger des violences et de la négligence subies, « fractionne » sa conscience et donne ainsi vie à des entités psychiques distinctes, plus à même de porter la douleur du traumatisme en la répartissant entre plusieurs alters (voire en la cantonnant à un seul alter afin de soulager les autres du poids du traumatisme).
Même s’il est parfois difficile de se le représenter en tant qu’individu non dissocié, les personnes qui présentent un TDI ne sont ni folles ni d’excellents comédiens : il s’agit ni plus ni moins d’un mécanisme de protection, de survie psychique.
La prévalence de ce trouble est estimée entre 1 et 3 % dans la population mondiale.
L’alter ego en littérature et dans les œuvres de fiction
La littérature (et la fiction de manière générale) fait la part belle à l’alter ego, dans la mesure où un héros est souvent affublé d’un adjoint, d’un compagnon, d’un coéquipier ou de tout autre personnage à même de l’accompagner dans sa quête ou ses aventures.
Celle-ci, puisqu’elle le suit généralement comme son ombre, peut alors être considérée comme un alter ego.
- Robin est l’alter ego de Batman.
- Le docteur Watson est l’alter ego de Sherlock Holmes.
- La créature créée par Victor Frankenstein est son alter ego.
- Orlando, le personnage principal du roman éponyme de Virginia Woolf, est constitué de plusieurs alter ego de lui-même vivant sous différents statuts sociaux et de multiples apparences à travers les siècles.
Les alter ego forment un procédé récurrent en littérature, car ils permettent à un auteur de montrer une facette d’un personnage en l’exprimant chez un autre par effet de miroir.
Par exemple, la créature engendrée par les expériences de Victor Frankenstein est le miroir physique et concret de l’égoïsme et de la monstruosité du savant quant à sa volonté d’engendrer à tout prix la vie, quitte à ce que sa créature puisse ôter celles d’autres humains…
Parfois, l’alter ego en tant que concept psychiatrique est lui aussi abordé par la fiction : c’est le cas du roman de Robert Louis Stevenson L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde, dans lequel un homme bon, le docteur Jekyll, voit sa seconde personnalité qui vit en lui, l’odieux assassin M. Hyde, prendre le dessus sur sa vie.
Enfin, citons le film d’horreur multiprimé de M. Night Shyamalan, Split (2016), dans lequel un homme souffrant d’un trouble dissociatif de l’identité enlève trois jeunes filles sous l’influence de sa 24e personnalité (alter), la plus violente et perverse de toutes, dite La Bête.
L’alter ego dans le domaine professionnel
Il n’est pas rare d’entendre parler d’alter ego dans le monde de l’entreprise.
En effet, le terme désigne dans ce cas un collègue, un subordonné ou un collaborateur dans lequel on place toute sa confiance, pouvant nous seconder, voire nous remplacer en cas de besoin.
On lui donne alors les mêmes responsabilités, jusqu’au pouvoir de décision que l’on détient.
- Dans un cadre courant ou privé (ou bien un contexte psychologique), la persona vient désigner le masque social que l’on revêt en société, afin de ne pas montrer qui l’on est réellement. Il s’agit de l’image superficielle que l’on renvoie.Selon Jung, la persona tient alors lieu d’interface entre l’individu et le monde.
- Dans le domaine de l’entreprise, et notamment dans les secteurs de la communication et du marketing, une persona est une représentation inventée d’un client idéal dont on détaille les caractéristiques fictives (âge, sexe, profession, lieu de résidence, hobbies, etc.) afin de mieux penser la façon dont souhaite l’aborder et lui vendre le produit souhaité.
Mettre au point une persona à partir de laquelle composer sa stratégie de vente est une façon habile de se mettre à la place du client que l’on veut cibler afin de comprendre ses attentes et ses besoins profonds.
C’est une façon d’utiliser la psychologie humaine à des fins de marketing.
Synonymes d’Alter ego
Selon le contexte dans lequel on l’emploie, Alter ego peut avoir pour synonymes les mots suivants :
- allié,
- ami (ou meilleur ami),
- adjoint,
- autre,
- bras droit,
- confrère,
- double,
- lieutenant,
- partenaire,
- pair,
- personnalité annexe,
- second soi…
